NOG STEEDS IN OPGRAVING
De muurinstorting van Kuélap in 2022 en de lopende opgravingen
Waarom een deel van de muur van Kuélap in 2022 instortte, welke conserveringswerkzaamheden er nu gaande zijn, en wat een tombe-ontdekking in 2025 onthulde over zijn lange geschiedenis.
Bekijk Kuélap-rondleidingen op GetYourGuide ↗Een actieve opgravingslocatie, geen afgewerkte ruïne
Het is verleidelijk om aan te nemen dat een zo oude stenen citadel een vaststaand, onveranderlijk onderwerp is, maar Kuélap is nog steeds een actieve archeologische vindplaats: een interdisciplinair onderzoeksprogramma heeft werk gedocumenteerd over circa 16 gebieden en meer dan 24.000 vierkante meter van de ommuurde stad, met decennialang onderzoek onder leiding van de Peruaanse archeoloog Alfredo Narváez en anderen dat nog steeds fundamentele vragen verfijnt – waaronder wanneer de bouw begon en waarvoor de buitenmuur van de site werkelijk diende. Nieuwe vondsten komen nog steeds regelmatig aan het licht, zodat elke gids over Kuélap, inclusief deze, een bewegend beeld beschrijft in plaats van een afgesloten zaak.
Waarom de muren instabiel werden: een decennium van waarschuwingssignalen
De structurele problemen van Kuélap ontstonden niet van de ene op de andere dag — onderzoek naar de staat van het complex heeft aangetoond dat regenwaterinfiltratie in de poreuze kalkstenen muren de grootste risicofactor is, verergerd door rotsachtige hellingen die vocht naar kwetsbare delen leiden, door eerdere restauratiewerkzaamheden die per ongeluk water in de muren vasthielden, en door worteldruk van nevelwoudvegetatie die rechtstreeks in het metselwerk groeit. Instabiliteit werd al sinds 2013 waargenomen en gerapporteerd, bijna een decennium vóór de meest ernstige instorting, waardoor april 2022 het hoogtepunt was van een bekend, gemonitord risico in plaats van een plotselinge verrassing.
April 2022: wat er daadwerkelijk instortte
Tijdens een uitzonderlijk zware regenperiode bezweek op 10–11 april 2022 een deel van Kuélaps zuidelijke omwalling — naar verluidt circa 15 meter lang, 12 meter hoog en 5 meter diep. Het Peruaanse ministerie van Cultuur riep de noodtoestand uit en coördineerde samen met het nationale civiele beschermingsinstituut en diverse andere overheidsinstanties een reactie, waarbij stabilisatiewerkzaamheden werden uitgevoerd voordat de site weer voor bezoekers openging. Het blijft een van de duidelijkste herinneringen dat de muren van Kuélap, hoe monumentaal ook, meer dan vijfhonderd jaar oude droog gestapelde stenen zijn die onder voortdurende druk staan van een van Peru's natste regio's.
Het natuurbehoudprogramma dat momenteel loopt
Het Peruaanse Ministerie van Cultuur heeft zich naar verluidt gecommitteerd aan een meerjarig conserveringsprogramma voor Kuélap, gericht op tientallen kwetsbare zones in het hele complex voor muurherstel, verbeterde afwatering en doorlopende structurele monitoring — een schaal van voortdurende investering die laat zien hoe serieus de instorting van 2022 werd genomen, in plaats van een eenmalige lapmiddel. Voor bezoekers betekent dit in de praktijk dat sommige delen of routes binnen Kuélap af en toe beperkt kunnen zijn zolang het conserveringswerk loopt, nog een reden om vlak voor je reisdatum de actuele toegang met je touroperator te bevestigen, in plaats van ervan uit te gaan dat de site waarover je las exact de site is waar je doorheen zult lopen.
Een in 2025 ontdekte graftombe die een deel van het verhaal herschrijft.
In mei 2025 maakte het Peruaanse ministerie van Cultuur bekend dat er in het noordelijke deel van Kuélap een grafstructuur in chulpa-stijl was ontdekt, met daarin de resten van vier volwassenen en één zuigeling, vergezeld van ceremoniële offergaven — een gesneden botornament met een gestileerd gezicht met een hoofdtooi in Chachapoya-stijl, een plantvormig ritueel vat in de regionale Inca-stijl, een gepolijste stenen bijl, een gegraveerde leistenen hanger en een fragment van Spondylus-schelp dat vanaf de Pacifische kust was verhandeld. Gedateerd in de Late Horizon (circa 1470–1532 n.Chr.), tijdens de Inca-heerschappij over de regio, suggereert de vondst dat de Chachapoya-begrafenis- en rituele praktijken in Kuélap nog lang na de Inca-verovering voortduurden, in plaats van simpelweg te verdwijnen onder het nieuwe bewind.
Waarom Kuélap (nog) geen volwaardige UNESCO-werelderfgoedlocatie is
Ondanks zijn omvang heeft Kuélap momenteel geen volledige UNESCO-werelderfgoedstatus; het staat op de voorlopige UNESCO-lijst van Peru onder de bredere noemer "Chachapoyas-sites van de Utcubamba-vallei" — een formele stap die de intentie van een land aangeeft om een site te nomineren, niet de inschrijving zelf. Een voorlopige plaatsing is gebruikelijk voor grote sites die nog bezig zijn met het opbouwen van de conserveringsinfrastructuur, onderzoeksdocumentatie en beheerplannen die UNESCO verwacht, en het huidige stabilisatie- en opgravingswerk is eerder onderdeel van dat langere proces dan een teken van verwaarlozing of verlating door de Peruaanse autoriteiten.